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Al crecer, una de mis mayores alegrías fue visitar la casa de piedra rojiza de mi abuelo en Harlem. Period un refugio donde podía correr por las calles en verano y sentirme más yo mismo, más negro. Esos recuerdos comenzaron a regresar a mí mientras caminaba hacia la novena Feria Anual de Arte Africano Contemporáneo 1-54 en Nueva York. En cinco pisos de Malt Home en Manhattanville Manufacturing unit District en West 127th Avenue, 26 galerías de África, Europa y Estados Unidos presentan el trabajo de más de 80 artistas de África y su diáspora hasta este domingo 21 de mayo.
Me acordé de la rareza de la asistencia negra a las exposiciones de arte mientras visitaba la inauguración de una galería a principios de esta semana. Yo period una de las tres únicas personas negras presentes y, al entrar, el guardia de seguridad preguntó si mi nombre estaba en la lista para la apertura, pero no preguntó el de la persona blanca que entró detrás de mí. En 1-54, estaba emocionado de sumergirme en el arte africano en un vecindario que me hace sentir orgulloso de mi negritud. Kimberly Drew, coautora de Futuros negros (2020), a quien detuve rápidamente cuando salía de la muestra, señaló el hecho de que esto es raro en Nueva York, ya que muchos espacios de exhibición de arte están ubicados en los barrios más ricos, lo que excluye a muchas personas de shade.
Cuando me acerqué al propietario de Superposition Gallery, Storm Ascher, que exhibía obras de Chinaedu Nwadibia, un fotógrafo, escultor y escritor nigeriano, estaba buscando refugio de la gran multitud que inundó el primer piso de la feria. A primera vista, las fotografías y esculturas de Nwadibia no me llamaron la atención, pero a medida que Ascher explicaba su trabajo, mi amor por ellas creció. En “Present Me The Means (Zimuzo)” (2022), Nwadibia representa a una mujer pintada en un shade azul marfil con trenzas del mismo shade frente a su rostro, sentada contra la vegetación que cuelga de una ventana con marco de madera related a las de una iglesia. La yuxtaposición entre las mujeres negras, que tienen la menor cantidad de poder sistémico, y la iglesia, que tiene la mayoría del poder en muchos países, ilustra poderosamente la falta de autoridad que tenemos sobre nuestros cuerpos y vidas en comparación con los hombres blancos que a menudo son centrado por espacios religiosos.
Ascher explicó que había adoptado un nuevo enfoque para exhibir arte: en lugar de tener un único espacio físico, su galería es nómada, por lo que los artistas pueden participar en la comunidad que elijan.
“Una vez que las galerías aparecen en un distrito artístico, aumentan el alquiler de todo lo demás”, me dijo. “Nuestra concept period no tener un espacio permanente para compartir y no ocupar espacio”.
Las observaciones de Ascher me hicieron sentir vista como una mujer negra. Muchas de las obras de arte expuestas en la feria también me recordaron por qué me gusta ir a las galerías de arte: para involucrarme con imágenes que me ayuden a cuestionar mis propios principios y el mundo que me rodea. Me atrajo “Adja” (2023) de Mobolaji Ogunrosoye, un artista que vive en Lagos; el collage abstracto del rostro de una mujer negra compuesto por recortes circulares superpuestos y colocados en papel blanco quemado alrededor de los bordes explora las formas en que los cuerpos de las mujeres negras a menudo se cosifican. “A Pose With Akuaba” (2022) del artista ghanés Rufai Zakari, una pieza de medios mixtos hecha de bolsas de plástico y envoltorios de comida, muestra a una mujer negra sosteniendo su teléfono y tomándose una selfie. La presencia de esta imaginería en una pieza creada con materiales reciclados me hizo reflexionar sobre si tomarme selfies es una pérdida de tiempo o agrega valor a mi vida. (Todavía no estoy seguro.)
“La fruta prohibida” (2019) del fotógrafo marroquí-belga Mous Lamrabat está inspirada en “El hijo del hombre” de René Magritte (1964), pero en lugar de un hombre blanco con un traje con una manzana frente a su cara, un negro un hombre con ropa africana tradicional con aretes y un tatuaje en el cuello se paró frente a mí. El trabajo de Lamrabat, como el de Magritte, cuestiona lo que vemos como routine o routine en la sociedad, especialmente en el mundo occidental.
Al salir de Malt Home y enamorarme de gran parte del arte en exhibición, me encontré con Thomas E. Moore III, el director de desarrollo de la Academia Nacional de Diseño. Me dijo que cree que 1-54 podría marcar el comienzo de “un nuevo amanecer”.
“Hay una energía creativa que no solo centra a los afroamericanos, sino también a los negros de la diáspora”, dijo Moore. “Me encanta que en Harlem, puedes caminar por la calle 116 y está el mercado africano, y hay un toque de Kenia y Nairobi por todas partes, así como del Caribe, ¿verdad? Tienes a Barbados, Jamaica, Trinidad, y todo está aquí”, dijo.
Personalmente, sigo siendo escéptico de que el sector cultural alguna vez incluya a los artistas negros, pero el arte que se exhibe en 1-54 me hizo sentir tan orgulloso de mi negritud como cuando jugaba afuera de la casa de piedra rojiza de mi abuelo. Espero que el mundo del arte siga su ejemplo.
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