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Hasta este año, no sabía mucho sobre edredones. Pero el video de 14 minutos de Maris Curran “Mientras Yo Aun Vivo” (2018) me mostró la belleza que me faltaba, pintando un retrato sutil e íntimo de las mujeres que viven en Gee’s Bend, Alabama. Mucho se ha escrito sobre estos edredones asimétricos y abstractos que son únicos por su fama como piezas de artesanía contemporáneas en el mundo del arte, pero este fue el primer relato que encontré donde las mujeres hablaban y cantaban por sí mismas. Describen el sentimiento de calma que los inunda mientras hacen su arduo trabajo cosido a mano y la conexión que sienten no solo entre ellos, sino también con Dios. Pero es evidente que, a pesar de toda su fama, muchos de los miembros de la comunidad todavía luchan para llegar a fin de mes.
Labor de retazos, el oficio de coser piezas de tela más pequeñas en una pieza terminada más grande, ha sido relegada a las sombras porque se considera un trabajo de mujeres. También es una forma de arte en gran parte de la clase trabajadora, que se celebra de manera colorida en el nuevo libro de Catherine Legrand, Patchwork: una gira mundial (2023).
Las páginas están llenas de fotografías brillantes de bordados fascinantes. Puede pasar horas contemplando los patrones arremolinados de mola blusas hechas a mano por el pueblo Guna de Panamá y Colombia, o el laberinto de muestras de shade índigo en un japonés rural futónji. estaba encantado de encontrar piel de oveja húngara detallando la ropa que habrían usado algunos de mi propia familia en Transilvania. Estas son solo algunas de las muchas artesanías pasadas por alto que aparecen en el libro, que emprende el ambicioso viaje de llevarnos por todo el mundo para destacar el arte y los artistas del patchwork.
El texto del libro, sin embargo, no capta toda la magia vibrante de sus imágenes. Legrand ha detallado de manera impresionante algunos de los intrincados procesos de muchas de estas tradiciones artesanales, pero sus descripciones son demasiado técnicas para el profano y demasiado simples para los nerds textiles. Si bien hay referencias a algunos de los poderosos símbolos cosidos en estas obras, como los impresionantes murciélagos que decoran algunas portabebés miao, que durante mucho tiempo se creyó que protegía a los niños, el tono plano del lenguaje no transmite el significado profundo que tienen muchas de estas piezas. Las descripciones podrían haberse beneficiado de citas de los propios artesanos. Quizá si escucháramos más relatos de primera mano, al estilo de Margaret Courtney Clark Nbdele: el arte de una tribu africana (2002) o el más reciente En la cocina de Bibi (2020) de Hawa Hassan, los lectores podrían obtener una comprensión más profunda del significado espiritual, cultural e incluso político del patchwork.
A pesar de estos complejos, estoy feliz de que este libro esté en mi estantería. Legrand nos ha presentado a mí y a muchos otros docenas de prácticas eclipsadas que de otro modo no habría conocido. Este libro es un paso importante en la dirección de finalmente darle al patchwork la apreciación que se merece.
Patchwork: una gira mundial por Catherine Legrand (2023) es una publicación de Thames & Hudson y está disponible en línea y en librerías.
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