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“Así que todos seamos ciudadanos” es una pequeña pero esclarecedora retrospectiva de la meteórica carrera del pintor Bob Thompson que terminó prematuramente el 30 de mayo de 1966, aproximadamente un mes antes de que el artista cumpliera veintinueve años. Hábilmente curada por Ebony L. Haynes de 52 Walker, la muestra presenta catorce pinturas al óleo, que abarcan desde 1960 hasta 1965, todas las cuales han sido prestadas de colecciones privadas y museos. Las obras están fuertemente influenciadas por maestros europeos: Fragonard, Gauguin, Poussin, Tiziano, como vemos en varios lienzos, entre ellos El columpio1965, o Triunfo de Baco, 1964. Tales inspiraciones exudan un ultimate de perfección artística así como una visión hiperbólica de Arcadia, un mundo donde la injusticia y la crueldad no existen. Este territorio imaginario debió sentirse como una fantasía tranquilizadora para un joven negro que creció en Kentucky durante la period de Jim Crow. ¿Cómo se pinta la armonía o se conserva la inocencia, habiendo experimentado tanto odio y brutalidad?
En estas imágenes, seres luminosos se ondulan en escenarios pastorales, cada uno irradiando su propio shade private mientras participa en alegres actividades grupales o en esfuerzos más destructivos. El uso de la luz por parte de Thompson agrega una suave sensación poética a estos cuadros bucólicos, que parecen celebraciones alegres de los momentos fugaces de la vida. Pero el infierno también está muy presente en varios de los lienzos de Thompson, como vemos en La ejecución, 1961, donde un hombre negro es colgado, vendado y mutilado, una escena que recuerda el linchamiento de Emmett Until, de catorce años, que ocurrió cuando el artista period un adolescente. Debido a que no tienen rostro, los personajes anónimos del artista pueden inicialmente parecer inocentes, pero sus acciones frecuentemente revelan que son todo lo contrario. Thompson sintetizó la pintura europea histórica de maneras notables. Pero sus exuberantes composiciones nunca rehuyeron la fealdad y el dolor: ofrecen una visión moderna de una Arcadia rota.
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